グループリーグ突破を「難なく」と見込むオランダのファンは92%。その自信はどこから来るのか。リバプール、バルセロナ、インテル、アーセナル——主力の所属クラブを並べるだけで、その重みが伝わってくる。日本でも楽観論が漂うが、対戦国の目線でメンバーを精査すると、話はそう単純ではない。6月15日のダラスへ向け、現地の論調と戦力を冷静に読み解く。
# 現地メディアの視点
オランダの複数メディアは5月27日のメンバー発表を丁寧に追ったが、その論調は概ね「楽観ムード」と「現実的な期待値」が混在している。
Voetbal Primeurは選出の最大のサプライズとしてマルテン・デ・ローンとクリセンシオ・サマービルを挙げ、主力のケガによる緊急的な側面も率直に伝えた。ハビ・シモンス、マタイス・デ・リフトらが離脱した事実は小さくない。一方で、RTLのパネル調査をNL Timesが報じた数字は興味深い——グループ突破を「難なく」と見るファンが92%に達するのに、優勝を信じるのは8%にとどまる。この温度差が、現地の本音を表している。
日本戦についてはほぼすべての媒体が「グループ初戦の相手」として淡々と言及するにとどまり、脅威として掘り下げる論調は見当たらない。アルジェリア戦での敗北はNOSが詳報したが、「W杯本番の前に手を抜かず仕上げる段階」という文脈で語られた。日本への視線は、警戒というより「通過点」に近い。
# 日本代表への評価
現地メディアが日本を掘り下げて論じる記事は今のところ乏しい。それ自体が一つのメッセージと読める。
所属クラブのレベルを比較すれば、差は明確だ。ファン・ダイクはリバプールのセンターバック、コープマイネルスはユベントス、フレンキー・デ・ヨングはバルセロナ、ダンフリースはインテル、ティンバーはアーセナル。日本代表でそのレベルに最も近い立場にいるのは、リバプールで限定的な出場にとどまっている遠藤航だろう。欧州のトップクラブで「中心選手」として君臨している日本人は、現時点では存在しない。
Voetbal Internationalはコーマンがメンフィス・デパイの選出理由として
"彼の代わりができる選手が他にいない"
と語ったと伝えている。これは裏を返せば、デパイのコンディション不安をコーマン自身が認識している証左でもある。またアルジェリア戦でのサマービルは守備の課題を露呈した。そうした隙を突く日本の組織的なプレッシングには一定の可能性がある。ただし、それを過大評価するのも危険だ。2022年のスペイン戦・ドイツ戦の記憶は日本のサポーターの心理に今も強く残るが、あの二試合はあくまで一度きりの特殊解であり、オランダを同列に論じる根拠にはならない。
# 試合展望
コーマンは壮行試合でほぼ本戦仕様のスターターを試した。ファン・ダイクを中心とした最終ラインの安定感は高く、ファン・デ・フェンのスピードとリーチは日本の縦への仕掛けに対するカウンターとなる。中盤のフレンキー・デ・ヨングとコープマイネルスは状況判断と技術の両面でワールドクラス。右サイドバックはダンフリースが出場停止明けで戻ってくる可能性が高く、攻撃参加の鋭さは日本の左サイド守備の焦点になるだろう。
焦点となるマッチアップは、日本の前線プレスがオランダの最終ラインにどれだけ圧力をかけられるか、という点だ。デ・ローンやフレンキーがボールを捌ける時間を持てばオランダのリズムになる。逆に日本が早いプレスでサイクルを乱せれば、連係面で不安の残る中盤周辺を突くチャンスは生まれる。
それでも、戦力の絶対値として日本がオランダを上回る根拠は現時点で薄い。NL Timesが伝えたOPTAのシミュレーションはオランダのグループ首位突破を予測しており、現地の見立てとも一致している。日本側の楽観論は2022年の記憶に引きずられている部分が少なくなく、冷静に見れば厳しい一戦であることを認識しておくべきだろう。