27人に増えても、届かない場所がある——内田、本田、長友、香川、岡崎が立ったCLの大一番

27人。

今季、UEFAの3大会の本大会で、すでにピッチに立った日本人の数だ。リーグフェーズは3節を終えたところで、もう過去最多になっている。

本大会に1分以上出場した選手の数。予選は含まず、2026-27は第3節まで。

裾野は、たしかに広がった。 では、頂点はどうか。

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CLで、日本人がピッチに立って戦った最も先のラウンドは、準決勝だ。

奥寺はCLの前身、チャンピオンズカップ。

奥寺は準決勝の第1戦、敵地でのノッティンガム・フォレスト戦でゴールを奪った。アジア人として、この大会で初めてのゴールだった。試合は3-3。ケルンは第2戦を0-1で落とし、決勝を逃した。 内田は準々決勝と準決勝の4試合すべてに先発した。準々決勝で破ったのは、長友のインテル。CLで初めての日本人対決だった。準決勝ではマンチェスター・ユナイテッドに敗れた。

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こうして並べると、2010年代の顔ぶれに改めて驚く。

本田はCSKAで、ラウンド16のセビージャ戦でフリーキックを決めて8強に進んだ。長友は前年の欧州王者インテルで、香川はマンチェスター・ユナイテッドで、岡崎はプレミアリーグを制したレスターで、それぞれ準々決勝のピッチに立った。 2010年から2017年までの8年間に、内田を含めて5人。欧州でプレーする日本人がまだ今よりずっと少なかった時代に、彼らは大一番のピッチにいた。

その後の9年間で、準々決勝のピッチに立ったのは冨安と守田の2人。 今季ECLの13人が示すように、いまの日本人の多くは中堅クラブで主力を担っている。それ自体は大きな前進だ。 ただ、人数は増えたのに、勝ち上がるクラブの主力として戦う日本人は、むしろ少なくなった。

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チームがもっと先へ進んだ例はある。 2012年の決勝では宇佐美貴史が、2022年の決勝では南野拓実が、ベンチに座っていた。19歳でバイエルンに期限付きで加わった宇佐美のCL出場は、そのシーズン、グループステージの1試合だけ。南野も決勝トーナメントでは出番がなかった。 昨季は伊藤洋輝のバイエルンが準決勝まで進んだが、伊藤は準々決勝と準決勝の4試合とも出番がなかった。 決勝のピッチに立った日本人は、前身の大会を含めて、まだいない。

ほかの2大会には、頂点を知る日本人がいる。 2002年に小野伸二がUEFAカップを制し、日本人として初めて欧州のタイトルを手にした。2022年には長谷部誠と鎌田大地がヨーロッパリーグを制した。鎌田は昨季、クリスタル・パレスでカンファレンスリーグも制し、決勝はフル出場だった。別々の2つの大会で優勝した日本人は、鎌田しかいない。

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今季のCLでピッチに立った日本人は5人。アストン・ヴィラの鈴木彩艶、フェイエノールトの渡辺剛、PSVの佐野航大、リールの上田綺世、そしてバイエルンの伊藤だ。 優勝候補のバイエルンには伊藤が、リヴァプールには遠藤航がいる。ただ、遠藤はここまで出場がない。 所属クラブの格で考えると、今季も日本人が主力のクラブが頂点まで勝ち上がるのは簡単ではなさそうだ。それでも、大会はまだ始まったばかり。どこまで行けるのか、見守りたい。

その先に、楽しみにしている光景がある。 優勝候補と呼ばれるクラブに、日本人が何人もいること。 かつての内田や長友のように大一番に先発し、その先の決勝のピッチにも立つこと。 2010年代の5人は、数ではなく立っていた場所で、日本人の可能性を見せてくれた。 27人に広がった裾野は、いつかもう一度、そこへつながっていくはずだと思っている。